一如既往，我们那些“拥抱国旗的爱国者”总是姗姗来迟。
2021年新冠疫情最严峻时，他们裹着爱尔兰三色旗在都柏林街头游行，不戴口罩高喊“叛徒”“恋童癖”，扬言要吊死公众人物。这场阴暗马戏的剧本完全照抄特朗普和QAnon的套路，国旗不过是道具。
去年八月，当他们举着三色旗从库洛克北上贝尔法斯特，与挥舞英国米字旗的“战友”汇合——袭击警察、焚烧平民谋生工具时，这分明是抄袭英国南波特反移民暴乱的戏码，却号称“代表爱尔兰人民发声”。
所以，但凡关注过最近几个月英国小镇的“国旗运动”（爱国者们把成千上万的旗帜挂到路灯半腰，花大量时间在迷你环岛、货车、斑马线甚至随机白漆痕迹上涂画圣乔治十字）的人，早该料到都柏林地区即将迎来三色旗的泛滥。当市议会还在商讨对策时，那些将旗帜狂热行为美化为“爱国情怀”的辩护，简直虚伪到新高度。他们瞪大眼睛反问：为什么其他旗帜能被允许？为什么反对者对自己的国旗——乃至自己的国家——如此“羞耻”？
周一，迪克兰·甘利贴出一张摄于1916年起义百年纪念日的漂亮照片：三色旗在他私人庄园上空飘扬。“没人会来拆掉它，”他说。完全正确，确实没人会来拆。凭什么要拆？
对这种表演式困惑的答案很简单：一切关乎语境。如果甘利下周试图在戈尔韦市每根路灯杆上都挂三色旗，他难道会惊讶于市民认为他在用公共财产传递私人信息吗？毫无缘由突然密集出现的旗帜，就像那些虚张声势的小型公狗，用大量尿液标记地盘，甚至抬腿撒得更高以假装自己比实际体型更大——我家就养过这么一只。
这些争论在英国早已上演过无数遍。上一秒还在高呼“一切都是为了民族骄傲与爱国”，下一秒就严肃宣称“只是在保护我们的妇女儿童免受移民侵犯”。然而，去年夏天英国骚乱（起因于女童谋杀案）的被捕者中，超过四成曾有家暴记录；去年八月贝尔法斯特种族仇恨骚乱被捕者中，近半曾被北爱尔兰警察局登记为家暴者。爱尔兰共和国的数据会不同吗？讽刺值直接爆表。
BBC记者追溯英国最新一轮旗帜表演风潮至七月中旬：拉格比镇一名12岁女孩穿着米字旗裙子，在学校“文化庆祝日”被阻止发表关于英国性的演讲。学校事后承认错误并公开道歉，但伯明翰威利城堡区的热血青年们自觉受迫害，成立“威利勇士团”，很快发起众筹“买旗帜、旗杆和扎带”。
这催生了话题标签“升起颜色行动”，以及大量兴奋的旗帜定位照片。伯明翰某条最繁忙的挂旗街道同时出现圣乔治旗、米字旗、苏格兰圣安德烈十字旗、威尔士红龙旗——以及莫名其妙的爱尔兰三色旗。
大曼彻斯特连任市长安迪·伯纳姆评论道：“当然人人有权展示旗帜，但我怀疑这个时代……人们似乎在寻求对抗。”
旗帜编码着历史、家园、文化与价值观。我曾因在荒凉之地看见三色旗而热血沸腾，但成年人都明白：特定语境下的旗帜对不同人群传递截然不同的信息。2013年德国大选之夜，默克尔猛地从同事手中抽走国旗，示意是她的政党而非国家赢了；而当新芬党候选人在议会选举中获胜时，他们反其道而行——党魁裹着三色旗 triumphalist 式入场成为计票中心固定戏码。在爱尔兰长大的人早早就学会：旗帜可能沦为血腥部落主义与分裂的象征。我们学会了对它们保持警惕。
英国脱欧架构师丹尼尔·汉南（他主导了现代英国史上最分裂、最沙文主义且最失败的项目）曾在X平台精准总结：“英格兰政治正变得像北爱尔兰。旗帜标志着当地哪派占上风，选民被要求支持‘自己人’。这没什么可庆祝的——宗派政治最好导致自满与腐败，最坏引发内战。”
如果国旗本当代表我们最好的一面，那么真正在乎它的人，理应深恶痛绝它被滥用于贝尔法斯特暴乱般的残酷与毁灭行径——尤其当这些行为还号称以我们的名义发声。
区分极右翼与合理关切者并不难，分辨仇恨言论与单纯讨厌的观点也不难，理解无语境密集出现的旗帜为何让正直者不安更不难——难道还需要别人教吗？
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