斯蒂芬妮·雪莉——这位英国科技先驱为在男性主导的计算机领域立足，不得不在1960年代初使用"史蒂夫"这个名字来推动软件公司发展，并作为远程工作的早期倡导者几乎只雇佣女性——于8月9日在英国雷丁去世，享年91岁。
其发言人林恩·哈特证实了她在一家养老院去世的消息，并表示雪莉女士此前经历了短暂疾病。
二战前夕，5岁的她作为难民从纳粹占领的奥地利逃离，被英格兰西米德兰兹郡（靠近威尔士）的寄养家庭收养。她常表达对收养国的感激，称英国给了她"值得拯救的人生"，但也指出1950至1960年代初英国女孩和女性的职业机会既有限又压抑。
1962年创立Freelance Programmers软件公司时，英国女性既不能进入证券交易所交易大厅工作，甚至不能驾驶巴士。她的启动资金只有6英镑（当时约合16.85美元，现约合220美元），但需要丈夫签名才能开设公司银行账户并存入自己的资金。
在2015年的TED演讲中，雪莉表示："你总能通过头型认出雄心勃勃的女性——我们的头顶是平的，因为总被居高临下地拍头。"
她在餐桌旁创办公司时怀着一个革命性目标：为其他女性提供工作与生活的平衡。当时许多受过教育的女性在结婚或生育后离开计算机行业。雪莉为她们提供重返职场的机会，让她们能居家通过灵活工时兼职编写代码。
当公司更名为F International（后改为F1，最终更名为Xansa）时，"F"不仅代表自由职业（freelance），还代表灵活（flexible）与自由（free）。在面试中她只问一个简单问题："你能使用电话吗？"
早期挫折不断。当她签署"斯蒂芬妮·雪莉"的商业信函时，往往石沉大海。在1959年结婚的物理学家丈夫德里克的建议下，她开始在信中自称"史蒂夫"。
潜在客户逐渐同意面谈，但她后来告诉英国《每日电讯报》，每当她走进门时都能看出"对方几乎因上当而懊恼"。
尽管如此，订单逐渐增加，她开始招聘更多程序员。前300名员工中297人是女性。公司为协和超音速喷气机的黑匣子飞行记录仪设计软件，开发巴士和货运列车调度系统，还制定了最终被北约采用的软件协议。
雪莉通过项目固定报价的方式，隐藏了业务灵活居家办公的特性。她的目标是让公司获得与其他企业同等的待遇。
"谁能想到，"她在2020年对英国计算机协会的演讲中说，协和飞机黑匣子的编程"是由30名居家工作的女性团队完成的？"
1975年，反歧视法要求雪莉实现员工多元化，她开始招聘更多男性。1991年，她启动公司重组与员工共享所有权。据她统计，最终有70人成为百万富翁。
随着声望提升，她在英国以"史蒂夫"或"史蒂夫女爵士"广为人知（2017年因信息技术贡献与慈善事业获授荣誉勋位成员）。
"她超前于时代的程度令人难以置信，"英国杜伦大学计算机科学教授苏·布莱克受访时表示，"关键在于65年后的今天，我们仍然没有这样真正以女性领导、全力支持女性的企业。"
斯蒂芬妮·雪莉1933年9月16日生于德国多特蒙德，原名薇拉·布赫塔尔。犹太裔父亲阿诺德·布赫塔尔在希特勒上台后失去了法官工作。全家迁往母亲玛格丽特（原姓希克）的祖国奥地利，母亲是基督徒。
1938年3月德国吞并奥地利后，其父徒步穿越山区进入中立国瑞士。1939年7月，薇拉和9岁的妹妹雷纳特从维也纳登上"儿童运输"列车前往伦敦。她们是英国从纳粹占领区拯救的约1万名儿童（大多为犹太裔）中的成员。
女孩的父母最终抵达英国团聚，但战争造成的离散使家庭关系紧张。薇拉与养父母盖伊和鲁比·史密斯建立深厚感情，18岁成为英国公民时将法定姓名改为斯蒂芬妮·布鲁克。
她展现出数学天赋，但就读的奥斯威斯特镇女子高中未开设该课程，于是她在附近男校接受学费补贴的数学教育。她告诉BBC，尽管因其他学生的口哨和嘘声感到不快，但仍可忍受。
高中毕业后，她在伦敦邮局研究中心工作，协助开发电子电话交换系统和名为ERNIE的计算机——该设备为月度彩票生成随机数字。
她坚持六年夜校学习，于1959年获得约翰卡斯爵士理工学院数学荣誉学位。随后在一家小公司工作18个月，设计早期计算机。但发现自己的建议常被忽视，遂于1962年创立自己的公司。
1970年代经济衰退期间，她担心公司破产。为说服自己情况终会好转，她开始每天穿着丈夫在结婚十周年所赠的皮草大衣，2024年告诉《伦敦时报》这是"为了证明我还没破产！"
事实证明她多虑了。1993年退休时，她以约1.5亿英镑（当时合2.25亿美元）出售公司（该公司后期经并购估值达约30亿美元）。
退休后，雪莉撰写了回忆录《放手》（2012年），并投身慈善事业。她在2015年TED演讲中强调："我能活着，只是因为很久以前得到过慷慨陌生人的帮助。"据媒体报道及其网站信息，她捐赠约9450万美元，主要支持信息技术和自闭症相关事业。
其子贾尔斯生于1960年代初公司初创时期，患有自闭症和癫痫症，时常遭受衰弱性发作。雪莉公开讲述并撰文记录与丈夫照顾贾尔斯的艰辛（贾尔斯1998年35岁时去世），坦言曾考虑自杀并经历精神崩溃。她创立了两家自闭症慈善机构——为青少年提供教育的学校和为成人提供支持性生活的组织，并于2004年成立英国首个全国性自闭症研究慈善机构Autistica。
雪莉没有直系后代在世。丈夫于2021年去世，妹妹数年前离世。
布莱克认为她本应成为"全球或至少西方世界最知名的科技界人物"，但补充道："当人们想到科技时，通常只想到史蒂夫·乔布斯、马克·扎克伯格或比尔·盖茨。总是男性。"
本文原载于《纽约时报》。
发表评论