我们的宇宙可能充满了宇宙奇观，但用肉眼只能观察到一小部分天文现象。流星雨——在夜空中划出明亮轨迹的自然烟花——就是其中之一。
最近发生的英仙座流星雨是观星者的最爱。这是每年最强烈的流星雨之一，每小时有多达100条长长的彩色条纹。
它自7月17日开始活跃，并将持续到8月23日。但其高峰夜，即预计活动最活跃的时间，是周二晚上到周三早上。
这场表演最适合在北半球观看。今年，观测者可能需要应对来自月光的干扰，英仙座流星雨高峰夜的月亮接近84%满月。
为了了解何时观看，你可以使用一个在线计量器，该计量器依赖于全球流星网络的数据，显示未来几天实时火球活动水平何时增加。
流星雨的来源
在任何特定的夜晚，你都有可能看到流星，但在流星雨期间最有可能捕捉到。流星雨是由地球穿过彗星或小行星绕太阳运行时留下的碎石带引起的。这些碎片可以小如一粒沙子，在地球大气层中燃烧时会留下一条发光的轨迹。
流星雨每年大约在同一时间发生，可以持续数天或数周。但每场流星雨只有一小段时间处于高峰，当地球到达宇宙碎片最密集的部分时就会出现。高峰是寻找流星雨的最佳时间。从我们在地球上的视角看，流星似乎来自天空中的同一点。
例如，英仙座流星雨在八月中旬从英仙座达到高峰。每年十二月出现的双子座流星雨则从双子座辐射出来。
如何观看流星雨
芝加哥阿德勒天文馆的公共观测主任米歇尔·尼科尔斯建议在观看流星雨时不要使用望远镜或双筒望远镜。
“你只需要你的眼睛，理想情况下，还需要一片黑暗的天空，”她说。
这是因为流星可以划过天空的大片区域，所以观测设备可能会限制你的视野。
根据美国流星协会的数据，一些流星雨足够强烈，每小时可以产生多达100条条纹，尽管你可能看不到那么多。
“几乎每个人都处于光污染的天空下，”尼科尔斯说。“你可能认为你处于黑暗的天空下，但实际上，即使在一个小镇，附近也可能有明亮的灯光。”
天文馆和当地的天文俱乐部可以帮助你找到远离过度光线的地方。捕捉流星雨的最佳条件是午夜到日出之间的某个时间，天空晴朗，没有月亮或云层覆盖。（月光以与光污染相同的方式影响能见度，冲淡天空中较微弱的光源。）确保给你的眼睛至少30分钟的时间来适应黑暗。
尼科尔斯还建议多穿几层衣服，即使在夏天也是如此。“你会坐在那里相当长的时间观看，”她说。“即使在八月，也会变得很冷。”
带上一杯热可可或茶来增加温暖。然后躺下，扫视天空，享受这场表演。
本文最初发表于《纽约时报》。
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