马萨诸塞州高校大幅扩招研究生项目 如今面临新威胁

三十年前，马萨诸塞州的研究生教育还远非如今这般利润丰厚。当时学费更为低廉，项目规模较小，而如今这种能让大学培养全国各地学生的庞大在线硕士课程体系更是难以想象。

随后，马萨诸塞州众多高校见证了研究生教育的爆发式增长。学校开设了医疗保健和技术领域的新高级学位，并大幅扩招硕士和博士生。与1998年相比，如今该州研究生人数增长了50%，总数达到约15万人。

如今推动这一变革的杠杆正面临风险。特朗普总统于7月签署的《宏伟法案》20年来首次对研究生联邦贷款设置上限，包括医学和法律等昂贵专业。曾吸引研究生来到马萨诸塞州高校的联邦资助研究经费正在削减。白宫正计划缩减外国学生数量——其中约4万人正在该州攻读研究生学位。

依赖高级学位作为重要收入来源（某些情况下甚至是核心财源）的大学正准备承受后果。需要高学历人才的领域可能面临长期劳动力短缺。学生对往往带有掠夺性质的私人贷款市场的依赖可能加深。而那些因传统大学适龄人口减少及运营成本上升已面临财务压力的学校，若失去研究生学费这一预算填补来源，处境将更加危险。

印第安纳州非营利职业咨询机构Strada教育基金会的可负担性专家贾斯汀·德雷格指出，研究生院确实具备足够韧性，不会因"单一危机"而崩溃。

最新研究生入学数据将于今年秋季公布，联邦研究生贷款政策变更则要等到明年七月生效。

"但研究生教育很可能正处在十字路口，"德雷格表示，"这可能促使高校重新思考所提供的研究生学位类型，并改变获得这些学位的学生群体。"

研究生教育多年来的增长与一个简单现实相关：随着更多雇主要求高等学历，更多学生希望获得高级学位，而这些课程已成为学校的利润中心。

根据至少一项基于德克萨斯州的研究，2005年的新规取消研究生借款限制后，随着硕士生蜂拥而至，部分学院开始收取更高学费。2008年经济衰退使护理和工程等职业导向型研究生专业的申请量激增，这种热度持续至今。教育部数据显示，如今研究生约占高校总人数的五分之一，却借走了近半数学生贷款。

最新联邦数据显示，2013至2023年间，东北大学国内研究生增加8000人，增幅达64%。伯克利音乐学院研究生从117人激增至840人。而北安多弗的梅里马克学院研究生规模在这十年间增长超过四倍。

梅里马克学院校长克里斯托弗·霍佩2021年表示，这种扩张对打造"更大、更好、更强的学府"至关重要。该校自2011年以来开设40余个研究生学位，助力收入增长约60%。

在东北大学，对研究生的重视推动其在波士顿主校区及伦敦至西雅图等12个分校区新增130个高级学位。

东北大学首席招生官萨蒂亚吉特·达塔古普塔表示，这一定程度上源于校长约瑟夫·奥恩长期倡导的"终身学习"理念，但核心使命是满足各领域对高等教育的持续增长需求。

"这是对我们认知中人们所需技能升级的有机响应，"他解释道。许多毕业不足五年的本科生"正寻求特定领域的高级学位，而我们具备满足这种需求的能力。"

今年秋季，该校还将推出计算机科学与人工智能虚拟研究生项目，这是提供更多非全日制、夜间和在线研究生课程趋势的一部分。

伯克利研究生院院长辛杜玛西·雷武尔里表示，该校也在采取类似举措。自2012年以来，该校研究生稳定增长，主要得益于伯克利在线研究生从七年前的89人增至306人。

"歌曲创作、音乐商业、音乐制作等领域，伯克利在本科阶段和教师团队中已建立声誉，"雷武尔里说，"将其拓展至研究生层面顺理成章。"

伯克利超三分之一研究生为国际生，这使得学校易受学生签证政策变化影响。不过雷武尔里预计新学期"受到的影响相对较小"。

若影响扩大，伯克利及其他院校的财务状况可能受损。2024年美国研究生项目的国际生人数达110万创纪录，许多人支付的数千美元学费可能因他们转往他国求学而流失。

研究生教育的未来还因精英院校捐赠基金税提高，以及将高校获取联邦助学金资格与毕业生收入挂钩的新问责措施而复杂化。这两项政策可能通过将数百万院校运营资金转为支付给联邦政府的固定费用，或限制长期可靠的财政援助渠道，从而影响大学预算。

加之新的研究生贷款限制，可能对学费收入造成打击。

明年起，多数研究生每年可借款20,500美元，总计不超过100,000美元（本科教育贷款不计入内）。牙科和医学等专业学位学生每年可借50,000美元，总额不超过200,000美元。

专家表示，缩减联邦研究生教育经费或能遏制某些关键问题。过去25年高级学位的净成本增长两倍，许多研究生课程现在给学生带来负财务回报，其债务违约率创历史新高。高等教育批评者长期指出，过剩的博士生难以觅得教职和全职工作。

但新借款上限远低于全国研究生年均学费43,620美元，引发许多美国人可能很快无力负担高等学位的担忧。

例如，在萨福克大学法学院——一个受在职成人欢迎的非全日制项目——法学博士学位年标价近106,000美元。高等教育公平与经济研究项目中心数据显示，约10%萨福克法学院学生申请的联邦贷款超过213,000美元，这种做法明年后将不再被允许。

美利坚大学该中心联席主任乔丹·松平表示，2020至2023年间，40%研究生借款超出新上限。

"我担心会有人因无法筹措资金而放弃攻读研究生，"他说。

芝加哥大学教授莱斯利·特纳曾研究现已终止的研究生PLUS贷款项目，她表示部分研究生或可申请私人学生贷款，但可能面临更高利率和更少借款人保护。

"学生能否获得私人贷款？院校会鼓励吗？这些贷款对学生开放吗？"特纳质询道，"这种渠道完全无法保证。"

在韦斯顿，瑞吉斯学院校长安托瓦内特·海斯正在评估政策变化对其极其成功的研究生部门的影响。1993年海斯担任护理系教授时，瑞吉斯仅有46名研究生。如今其韦斯顿校区和在线项目研究生总数超过1,700人。

"回顾这些年的发展，我们已走在时代前沿，"她说。

随着联邦贷款缩减，海斯团队正与可能提供助学金或奖学金的私人贷款机构及其他来源建立合作。这一切对学校和学生意味着什么仍有待观察。

"我们不确定资金缺口会有多大，"她表示，"但我们已准备多项应对方案，确保为2026级新生做好充分准备。"