天文学家捕捉到太阳系外一颗新生恒星周围行星的诞生过程

佛罗里达州卡纳维拉尔角（美联社）——天文学家在一颗类似太阳的婴儿恒星周围的气体中，发现了岩质行星形成的最早期种子，这为我们太阳系诞生之初提供了珍贵的观察窗口。

科学家们周三报告称，这是"时间零点"前所未有的快照，新世界正开始凝聚成形。

"我们直接捕捉到了类似地球的岩质行星在年轻原恒星周围诞生的炽热区域，"来自荷兰莱顿天文台、领导国际研究团队的梅丽莎·麦克卢尔说，"这是首次我们可以确认行星形成的第一步正在当下发生。"

芝加哥大学的弗雷德·切斯拉表示，这些观测为正在形成的行星系统内部运作提供了独特视角。他未参与这项发表在《自然》杂志上的研究。

"这是我们一直期待的事情之一。天文学家长期以来一直在思考行星系统如何形成，"切斯拉说，"这里蕴藏着丰富的机会。"

美国宇航局的韦伯太空望远镜和智利的欧洲南方天文台合作，揭示了这颗名为HOPS-315的年轻恒星周围行星形成的早期迹象。这是一颗正在形成的黄矮星，类似太阳，但年龄仅为10万至20万年，距离地球约1370光年。一光年相当于6万亿英里。

麦克卢尔和她的团队首次深入观察了这颗婴儿恒星周围的气体盘，并探测到了固体微粒——行星早期形成的迹象。由于恒星向地球倾斜的方式，盘外部的间隙让他们得以窥视内部。

他们检测到了硅气体和结晶硅酸盐矿物，这些被认为是45亿多年前我们太阳系中形成的第一批固体物质的成分。这一活动发生的位置相当于火星和木星之间的小行星带——我们太阳系行星形成的剩余建筑材料。

麦克卢尔在一封电子邮件中说，此前从未在其他年轻恒星周围检测到这种热矿物组合，"所以我们不知道这是行星形成的普遍特征，还是我们太阳系的奇特特征。我们的研究表明，这可能是行星形成最早阶段的常见过程。"

麦克卢尔说，虽然其他研究观察过更年轻的气体盘，以及更常见的含有潜在行星候选者的成熟盘，但直到现在才有行星形成开始的具体证据。

在欧洲南方天文台阿尔玛望远镜网络拍摄的一张惊人照片中，这个正在形成的行星系统就像黑暗虚空中发光的萤火虫。

目前无法知道HOPS-315周围可能形成多少行星。麦克卢尔表示，考虑到其气体盘质量可能与太阳相当，从现在起一百万年或更久后，它也可能最终形成八颗行星。

合著者、普渡大学的梅雷尔·范特霍夫渴望发现更多萌芽中的行星系统。通过扩大搜索范围，天文学家可以寻找相似之处，并确定哪些过程对形成类地世界可能至关重要。

"那里是否存在类地行星？还是我们如此特殊，以至于这种情况可能不会经常发生？"