美国法官裁定谷歌反垄断案调整搜索业务,但暂不限制Chrome及默认协议
旧金山(美联社)——联邦法官周二下令对谷歌搜索引擎进行重大改组,旨在遏制这家非法垄断企业的侵蚀性力量,同时驳回了美国政府拆分该公司及施加其他限制的企图。
由华盛顿特区美国地方法院法官阿米特·梅塔作出的226页判决,将在人工智能突破重塑行业格局之际引发科技界震荡——当ChatGPT和Perplexity等公司试图颠覆谷歌作为互联网主要门户的长期地位时,对话式“答案引擎”正掀起新风暴。
人工智能释放的创新与竞争,同样重塑了法官对这起近五年反垄断案的处理思路。该案由美国司法部在特朗普首届政府期间提起,并由拜登政府延续推进。
“与基于历史事实解决争议的典型案件不同,本案要求法院凝视水晶球展望未来。这并非法官的专长,”梅塔在判决书中写道。
法官试图通过禁止谷歌用来为其搜索引擎及其他服务导流的某些策略来约束这家巨头。裁决还将撬开某些珍贵数据库——这些严密保护的搜索信息库此前为谷歌提供了看似不可逾越的优势。
套在谷歌身上的枷锁将禁止其签订使Gemini人工智能应用、Android应用商店Play Store和虚拟助手在智能手机、个人电脑及其他设备上获得独占地位的合同。
但梅塔并未禁止谷歌多年来为锁定其搜索引擎作为智能手机、个人电脑等设备默认选项而达成的价值数十亿美元的协议。这些年支付额超260亿美元的交易,是促使法官认定谷歌搜索引擎构成非法垄断的主因之一,但他认为未来禁止这些协议弊大于利。
法官同时拒绝了美国司法部强制谷歌出售其热门浏览器Chrome的要求,认定这是“极其混乱且高风险”的不合理举措。
部分由于允许默认协议继续存在,梅塔命令谷歌向现有及潜在竞争对手开放其搜索引擎的“秘制酱料”——从数万亿次查询中积累的数据宝库,这些数据曾被用于提升搜索结果质量。谷歌曾激烈反对此举,称其有失公平且将危及数十亿用户的隐私安全——这些用户有时会触及敏感议题。
司法部反垄断主管盖尔·斯莱特虽未达成全部诉求,仍盛赞该判决为“美国人民的重大胜利”。斯莱特在声明中表示:“我们正在权衡选项,研判裁定救济是否足够深入。”
谷歌则在自家声明中将梅塔的裁决诠释为对其长期立场的证明——此案本就不该被提起。谷歌监管事务副总裁李-安妮·穆赫兰写道:“判决认可了人工智能崛起带来的行业巨变,人们现在拥有更多获取信息的途径。这印证了我们自2020年本案提起时的主张:竞争激烈,用户可轻松选择所需服务。”
这家位于加州山景城的公司已誓言对法官13个月前作出的垄断认定提起上诉,该认定直接导致了周二的裁决。
“你不能判定某人抢银行有罪后,却只判他写封感谢信了事,”美国经济自由计划执行董事尼迪·赫格德评论道。
投资者似乎将裁决视为对谷歌的轻微惩戒,其母公司Alphabet股价在盘后交易中暴涨超7%。若周三常规交易时段保持涨势,Alphabet市值将增加近2000亿美元。
允许默认搜索协议延续不仅是谷歌的胜利。对年收谷歌超200亿美元的苹果及其他收益方而言同样是利好。
在今年早些的听证会上,苹果曾警告法官,禁止合同将切断该公司投入自主研发的资金流。这家库比蒂诺科技巨头还提醒,禁令可能产生反效果:谷歌省下原用于协议的资金反而实力增强,而多数消费者最终仍会涌向谷歌搜索引擎。
火狐搜索引擎所有者等企业则声称,失去谷歌合同将切断关键收入来源,威胁其生存根基。
裁决公布后,苹果股价在盘后交易中上涨3%。
梅塔拒绝强制出售Chrome,因他认为缺乏足够证据证明该浏览器是谷歌搜索垄断的关键要素,剥离处置“与本案契合度低”。
若法官强制谷歌拍卖Chrome,其必将成为抢手货。Perplexity上月曾主动提出345亿美元收购要约。今年早些的法庭证词中,ChatGPT高管明确表示其所有者OpenAI也有意收购。
但法官认定,强制谷歌向DuckDuckGo、必应等竞争对手开放部分搜索数据,才是促进更有力竞争的最佳公平方案。为此梅塔仍缩小了司法部请求的范围,将限制对谷歌搜索索引和查询历史的访问权限。
当梅塔裁决引发的博弈持续之际,谷歌正面临另一起反垄断案带来的潜在重创——司法部针对其围绕搜索引擎构建的数字广告帝国发起诉讼。继弗吉尼亚州联邦法官今年早些认定广告网络部分技术构成非法垄断后,司法部计划在本月下旬开始的审判中,就另一项拆分提案展开辩论。
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