拥有精美甲壳与尖刺的恐龙堪称“迄今发现最奇特物种之一”

化石研究显示，已发现的"最奇特恐龙"之一拥有精致的甲壳结构，包括从其颈部延伸出的长达一米的尖刺。

据科学家介绍，世界上最早的甲龙类恐龙——棘刺冥河龙（Spicomellus）于1.65亿年前漫步地球，其所有肋骨上都融合着骨质尖刺——这是现存或已灭绝脊椎动物中前所未有的特征。

甲龙类是以其装甲坦克般的身体和棍棒状尾尖而闻名的植食性恐龙族群。

古生物学家团队发现的遗骸有助于完善该物种的最初描述——此前仅基于在摩洛哥布勒曼镇附近发现的一根肋骨。

根据发表在《自然》科学期刊的研究，这些化石还显示该恐龙颈部的骨质领圈上突出着87厘米长的尖刺，其生前实际长度可能更长。

伯明翰大学教授、项目联合负责人理查德·巴特勒将这些化石称为"极具重大意义的发现"。

他补充道："棘刺冥河龙是我们发现过最奇特的恐龙之一。"

"它完全不同于世界其他任何地方发现的恐龙。"

"我认为这将真正激发全球人们的想象力，并为我们揭示坦克般甲龙类的早期进化历程。"

伦敦自然历史博物馆与伯明翰大学的苏珊娜·梅德门特教授作为研究团队联合负责人表示，这些"绝对匪夷所思"的化石正在改变科学家对装甲恐龙进化历程的认知。

她表示："当我们最初命名棘刺冥河龙时，有人怀疑它是否属于甲龙类。"

"现在，我们不仅可以确证这个判断完全正确，而且非洲唯一已知的甲龙类远比任何人想象的更为奇特。"

她补充道："棘刺冥河龙全身分布着多样化的骨板和尖刺，包括一米长的颈部尖刺、臀部上方巨大的向上突起尖刺，以及一系列长刃状尖刺、由两根长刺组成的装甲碎片和肩部的防护骨板。"

"我们从未在任何动物身上见过类似结构。"

梅德门特教授指出，虽然这些装甲最初可能是为了防御而进化，但后期很可能被用于吸引配偶和向竞争对手炫耀。

该物种的发现源于梅德门特教授2019年从剑桥一位化石经销商处获得的肋骨标本。