对于肖恩·"吹牛老爹"·康布斯来说,较轻的定罪是否意味着公众形象更容易修复?
近两年来,接连不断的指控与爆料彻底摧毁了肖恩·"吹牛老爹"·库姆斯精心经营的形象——这位曾经的和蔼可亲的名人企业家、顶级派对主办者、格莱美获奖艺人兼音乐高管、品牌代言人及真人秀明星,如今声誉尽毁。
周三的判决为这场风波画上句点:库姆斯虽被裁定两项较轻罪名成立,但最严重的性交易指控获判无罪。尽管他可能永远无法重回昔日巅峰,但部分定罪是否意味着公众形象的部分修复,抑或伤害已无法挽回,仍是未解之谜。
"库姆斯成功避免了成为第二个R·凯利,"危机公关公司Red Banyan首席执行官埃文·尼尔曼表示。他所指的R&B巨星R·凯利曾因类似性交易指控被判有罪,而库姆斯此次成功脱罪。
现年55岁的库姆斯尚未被判刑,仍可能面临监禁,但已无需担忧余生将在铁窗中度过。虽然法律允许最高10年刑期,但本案律师在法庭文件中指出,根据量刑指南,刑期可能短至21个月,或长达五年以上。
"总体来看这对他非常有利,确实给了他重建生活的机会,"尼尔曼说,"虽无法回到从前,但至少他有望重获自由,继续前行。"
摆脱"将终生萦绕"的嘲讽此案引发的媒体狂潮使库姆斯既成为众矢之的,也沦为笑柄。脱口秀节目、《周六夜现场》和社交媒体用户大肆调侃所谓"性爱马拉松"及其储备的大量婴儿油。
""性爱派对"这类词汇已进入流行语词典,这在审判前根本不存在,"尼尔曼指出,"庭审描绘的场景和部分证据将长期伴随他。"
Deraney公关公司CEO丹尼·德拉尼(曾为多位名人处理危机公关)对此表示认同:"这些嘲讽将终生困扰他。"
掌控舆论叙事——库姆斯昔日最擅长的领域——将至关重要。他既可塑造对抗联邦调查并胜诉的硬汉形象,也可展现为寻求救赎的忏悔基督徒形象,或二者兼而有之。
"这位嘻哈大亨公开炫耀自己击败指控,宣称联邦政府试图搞垮他却失败,将极具震撼力,"尼尔曼分析,"我完全预见他可能强化这种形象。"尼尔曼认为这场较量"必将成为肖恩·库姆斯传奇的一部分"。
周三当性交易与诈骗指控被判无罪时,库姆斯当庭跪地祈祷。这个被普遍视为真情流露的瞬间,亦可解读为其形象重建的起点。
"无论被控何种罪名,关键在于回归路上的救赎行动,"德拉尼说,"他还有救赎可能吗?那些成立的罪名依然严重。很难断言,确实有人背负类似指控仍能继续发展。"
漫长的陨落库姆斯自去年九月被捕后始终在押,宣判前将继续羁押。
其声誉崩塌始于2023年11月,本案关键证人——其前女友、R&B歌手凯西(本名卡桑德拉·文图拉)起诉他多年实施性侵与肢体虐待。虽次日即以2000万美元达成和解,但此案引发其他男女受害者接连指控,多数诉讼仍在审理中。
美联社通常不公开性侵受害者姓名,除非当事人主动曝光,如凯西这般。
去年联邦调查人员东西海岸同步突袭库姆斯住宅,并披露重大性交易调查的消息,将事件严重性提升至新高度。随后曝光的查获1000瓶婴儿油及其他润滑剂的消息,更立即成为流行文化谈资。
多位名人因曾与库姆斯交往遭舆论谴责——尽管无人涉及刑事指控。
2024年5月,八年前库姆斯在洛杉矶酒店走廊殴打凯西的视频曝光,其杀伤力不亚于甚至超过首波指控。这促使他两日后在Instagram发布诚意道歉视频,实属罕见。
尼尔曼称庭审播放的这段视频"注定将被长久铭记"。
道歉后不久,纽约市长埃里克·亚当斯要求归还2023年授予的纽约市钥匙。霍华德大学撤销其荣誉学位并终止以其命名的奖学金计划。他变卖了十余年前创立的媒体公司Revolt的股份。
钥匙与学位恐难失而复得,但库姆斯或能挽回部分声誉。
德拉尼认为这需要"某种顿悟时刻,让他真正认罪悔改"。
"关键在于入狱会否改变他?"德拉尼追问,"整个过程中他可有任何改变?我不得而知。"
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