亚马逊旗下Zoox强势进军美国无人出租车市场，拉斯维加斯首发引爆行业竞争！
- 亚马逊旗下Zoox在拉斯维加斯部分区域开放免费试乘服务，并计划逐步扩大运营范围
- 这是亚马逊首次正式进军美国无人出租车市场，当前该领域由Alphabet旗下Waymo主导
- Zoox于2020年被亚马逊以13亿美元收购
在豪掷13亿美元收购Zoox五年后，亚马逊正式杀入美国无人出租车赛道，直面行业霸主Waymo。
Zoox的首个公开服务将于周三在拉斯维加斯大道启动。公司精选多个试乘点位提供免费体验，并计划在未来数月拓展至全城。未来将转为付费服务，但Zoox表示需等待监管批准。
亚马逊闯入的是一片未来战场，但Waymo早已占得先机——自2020年起便开始商业化无人驾驶服务。今年初，Waymo宣布付费订单突破1000万单，目前已覆盖五座城市，明年将进军达拉斯、丹佛、迈阿密、西雅图和华盛顿特区。
与此同时，特斯拉于6月在得州奥斯汀启动有限规模的无人出租车测试，不过目前仍需安全员随车监督。
但与Waymo和特斯拉不同，Zoox的电动无人车完全不像传统汽车：没有方向盘和踏板，矩形车身被业界戏称为"轮子上的烤面包机"。Zoox联合创始人兼技术总监杰西·莱文森表示："我们称之为机器人出租车、车辆或Zoox。"
"把无人车塞进传统汽车外壳就像削足适履，绝非理想方案，"莱文森在拉斯维加斯接受CNBC采访时说，"我们愿意投入时间攻坚克难，打造真正超越传统汽车的出行工具。"
Zoox成立于2014年，比谷歌启动Waymo项目晚五年。公司宣布在拉斯维加斯之后，将于年底前在旧金山推出早期乘客计划，目前已在两地测试50辆无人车。
奥斯汀和迈阿密将成为下一批拓展城市。Zoox即将在这些市场启动测试，并透露已在洛杉矶、亚特兰大和西雅图进行改装测试车路测。
"我们认为行业尚处早期阶段，格局远未定型，"莱文森在陪同CNBC试乘时表示。
Zoox在拉斯维加斯建立了占地19万平方英尺（约三个足球场大小）的运营中心，停放着即将投入服务的车队。用户可通过手机在Top Golf、Area15、拉斯维加斯名胜世界、纽约纽约酒店赌场和卢克索酒店赌场叫车。
车内采用面对面双排座椅设计，前后对称配备双向车轮，无需调头即可双向行驶。单次充电可续航16小时。
全景天窗让乘客饱览赌城大道景观，而内饰设计则便于乘客交流。"这不是改装车，"Zoox CEO艾莎·埃文斯强调，"这是为乘客需求从头打造的产品。"
与Waymo联手克莱斯勒、捷豹等车企的策略不同，Zoox选择独立研发道路，这源于澳大利亚联合创始人蒂姆·肯特利-克莱的愿景。据知情人士透露，这位营销背景出身的创业者曾假借拍摄纪录片之名走访硅谷，向自动驾驶领域专家取经。
为弥补技术短板，肯特利-克莱与斯坦大学自动驾驶研究者莱文森联手，后者父亲是苹果董事会主席、前基因泰克CEO亚瑟·莱文森。
「为什么需要方向盘？」
二人决心打造真正的未来之车，而非简单改装现有车型。2016年，前摩根斯坦利汽车分析师尼尔·梅塔加入尚在 stealth 模式的Zoox。
"既然是全自动驾驶，为什么还需要方向盘？"曾负责公司战略等多项业务的梅塔如是说。
这是个艰辛的过程。当竞争对手忙着给现有车型加装传感器时，Zoox用3D打印机创造全新汽车部件。面对技术难题，两位创始人始终拒绝妥协。
但肯特利-克莱在2018年黯然离场。次年，曾在英特尔工作13年的埃文斯空降CEO。"我本拥有优渥的工作和众多机会，"埃文斯说，"这是经过深思熟虑的选择，莱文森是其中重要因素。"
知情人士表示，埃文斯比前任更职业、更严谨，但也更难接近。但正是她带来的管理体系推动公司走向成熟。
埃文斯的目标是整合Zoox在计算、云服务和机器人领域的专家资源。"这是个宏大愿景——不可能一蹴而就，"她说，"关键是如何分解目标，按优先级逐个攻克。"
在亚马逊体系内，Zoox隶属于由前微软高管帕诺斯·帕奈领导的设备与服务事业部，该部门业务涵盖Alexa、Kindle到卫星互联网项目Kuiper。
与全食超市、One Medical等被收购后管理层洗牌不同，Zoox仍保持独立运营。"五年半过去了，我们早已度过磨合期，"埃文斯表示，"亚马逊的要求很合理：说到做到，结果导向。"
总部始终保持关注。为庆祝Zoox成立纪念日，亚马逊CEO安迪·贾西七月曾带队造访总部，现场气氛热烈，贾西对团队成果给予高度肯定。
其实自2019年起，Zoox就在拉斯维加斯进行技术测试，2023年启动无人车测试，七月末更向好奇的围观群众开放试乘体验。
选择拉斯维加斯因其密集的游客流量，且机场接送无需经过高速公路。
68岁的旧金山居民拉塞尔·詹姆斯成为早期体验者。作为Waymo常客，他特别钟爱无人车的私密性。"它总能准确接载，带你抵达目的地，"他说。
六月在拉斯维加斯度假时，詹姆斯应朋友邀请体验了Zoox。过程有些小插曲：工作人员召唤的首辆车电量不足，连换三辆后才成功上路。（CNBC上周探访时所有车辆均充电完毕）
作为高个子乘客，詹姆斯特别赞赏车内空间："通常我得缩着脖子坐车，但这次完全不需要。"他将乘坐体验比作"机场航站楼接驳电车"，在度假村内的短途行程平稳无奇，"而这正是你想要的"。
但Zoox的测试并非总是风平浪静。四月，一辆空载Zoox在拉斯维加斯与"行驶异常"的车辆发生碰撞。虽无人受伤且损毁轻微，但公司复盘后发现车辆本可更好应对此事，遂暂停运营进行优化。五月，Zoox因软件预测算法缺陷召回270辆车。
安全优先，增长在后
几周后，因旧金山一辆暂停等待的车辆在电动滑板车碰撞后继续转弯，Zoox再次发起软件召回。"我们乐于承认不完美，始终抓住每个改进机会，"莱文森表示。
安全一直是无人车行业的重大挑战。2018年优步测试车在亚利桑那州撞死行人，导致其于2020出售自动驾驶部门；通用汽车去年12月宣布停止资助Cruise部门——因其车辆在旧金山拖行被撞行人20英尺引发重大丑闻。
"我们的标准不是完美，而是显著优于人类驾驶，"莱文森说，"目前安全记录完全符合这一目标。"
Zoox以免费服务打响知名度，再逐步转向商业化。"我们显然有盈利路径，否则Zoox失去存在意义，"关于盈利时间表，莱文森表示"不是几周后，也不是几十年后，介于两者之间"。
更紧迫的是规模化问题。今年Zoox在总部对岸的加州海沃德市建成大型制造基地，目前日产一辆车，完全投产后将实现每小时三辆（年产能约1万辆）的节奏。Waymo目前拥有超2000辆商业运营车辆。
Telemetry市场研究副总裁萨姆·阿布萨米德指出，考虑到高昂的建造运营成本，"至少要到2030年或更晚，这个行业才可能实现盈利"。
亚马逊展现出十足的耐心。自2020年收购以来已投入数十亿美元，如今终于向公众展示成果。"亚马逊最被低估的特质是善于选择长期赌注并坚持到底，"埃文斯说，"我们要证明的是：这一切都是真实的，而且正在向你驶来。"
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